¿James Madison redactó la Declaración de Derechos?

La Constitución, los artículos y el federalismo

James Madison (1751-1836), el principal autor de la Carta de Derechos y, por tanto, de la Primera Enmienda, fue el principal defensor de la libertad religiosa, la libertad de expresión y la libertad de prensa en la Era Fundacional. Madison desempeñó un papel fundamental en la redacción, explicación y ratificación de la Constitución; una vez ratificada, trató de tranquilizar a sus críticos añadiendo garantías de las libertades fundamentales. (Imagen de la National Gallery of Art, pintada por Gilbert Stuart hacia 1821, dominio público)

James Madison (1751-1836), el principal autor de la Carta de Derechos y, por tanto, de la Primera Enmienda, fue el principal defensor de la libertad religiosa, la libertad de expresión y la libertad de prensa en la Era Fundacional. Madison desempeñó un papel fundamental en la redacción, explicación y ratificación de la Constitución; una vez ratificada, trató de tranquilizar a sus críticos añadiendo garantías de libertades fundamentales.

El trabajo de su vida, como estadista y como teórico político, fue asegurar el experimento revolucionario estadounidense protegiéndolo de sus propias debilidades y excesos potenciales. Creía que el gobierno republicano estaba en peligro si las mayorías incontroladas violaban los derechos de los individuos o si los funcionarios elegidos eran inmunes al escrutinio de una prensa libre.

James Madison

James Madison, cuarto presidente de Estados Unidos (1809-1817), hizo una importante contribución a la ratificación de la Constitución al escribir The Federalist Papers, junto con Alexander Hamilton y John Jay. En años posteriores, se le llamó el «Padre de la Constitución».

En su toma de posesión, James Madison, un hombre pequeño y enjuto, parecía viejo y desgastado; Washington Irving lo describió como «un pequeño y marchito John-Manzana». Pero sean cuales sean sus carencias de encanto, la esposa de Madison, Dolley, las compensaba con su calidez y alegría. Era la estrella de Washington.

Nacido en 1751, Madison se crió en el condado de Orange, Virginia, y asistió a Princeton (entonces llamado College of New Jersey). Estudiante de historia y gobierno, muy versado en derecho, participó en la elaboración de la Constitución de Virginia en 1776, sirvió en el Congreso Continental y fue un líder en la Asamblea de Virginia.

Madison hizo una importante contribución a la ratificación de la Constitución al escribir, con Alexander Hamilton y John Jay, los ensayos federalistas. En años posteriores, cuando se le llamó «Padre de la Constitución», Madison protestó porque el documento no era «el fruto de un solo cerebro», sino «la obra de muchas cabezas y muchas manos».

La historia de la Carta de Derechos

El 8 de junio de 1789, el representante James Madison presentó una serie de propuestas de enmienda a la recién ratificada Constitución de Estados Unidos. Ese verano, la Cámara de Representantes debatió la propuesta de Madison, y el 24 de agosto la Cámara aprobó 17 enmiendas para ser añadidas a la Constitución. Esas 17 enmiendas fueron enviadas al Senado.

El 2 de septiembre, el Senado comenzó a considerar las enmiendas a la Constitución propuestas y aprobadas en la Cámara. El 9 de septiembre de 1789 modificaron y consolidaron las enmiendas de la Cámara en 12 artículos para conformar el documento que aparece a continuación.

El 25 de septiembre, el Congreso acordó las 12 enmiendas y las envió a los estados para su aprobación. Los artículos tres a doce fueron ratificados y se convirtieron en la Carta de Derechos el 15 de diciembre de 1791.

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Esta lección se centrará en los argumentos a favor o en contra de la adición de una Carta de Derechos entre 1787 y 1789. Al examinar las opiniones de destacados estadounidenses en los documentos originales, los alumnos verán que la cuestión central del debate era si una Carta de Derechos era necesaria para asegurar y cumplir los objetivos de la Revolución Americana y los principios de la Declaración de Independencia. Los estudiantes también comprenderán los orígenes de la Carta de Derechos y cómo llegó a formar parte de lo que Thomas Jefferson llamaba «la mente americana», así como una mayor conciencia de las dificultades que los proponentes tuvieron que superar para añadir las primeras diez Enmiendas a la Constitución.

Cuando la Convención Constitucional concluyó sus trabajos en septiembre de 1787, el documento presentado al pueblo para su ratificación no incluía una declaración de derechos. La falta de una enumeración de los derechos y poderes reservados resultó ser una fuente de grandes debates entre los estadounidenses, acostumbrados desde hacía tiempo a la idea de que tales declaraciones eran esenciales para proteger las libertades del pueblo contra los abusos del gobierno.