¿Qué ha hecho Hoover para ayudar a los agricultores?

¿Qué hizo la ley de recuperación nacional?

La Junta Agrícola Federal fue creada por la Ley de Comercialización Agrícola de 1929 a partir de la Junta Federal de Préstamos Agrícolas establecida por la Ley Federal de Préstamos Agrícolas de 1916, con un fondo rotatorio de 500 millones de dólares[1] para estabilizar los precios y promover la venta de productos agrícolas. La junta ayudaría a los agricultores a estabilizar los precios comprando y manteniendo almacenados los excedentes de grano y algodón. La Farm Board fue parte de la respuesta de Herbert Hoover a la espiral descendente de los precios de las cosechas en los años previos a la Gran Depresión.

La Orden Ejecutiva 6084 del 26 de marzo de 1933, que entró en vigor el 27 de mayo de 1933, cambió su nombre por el de Administración de Crédito Agrícola, suprimió las funciones conferidas a la Junta Agrícola Federal por la sección 9 de la Ley de Comercialización Agrícola, suprimió las funciones del Secretario de Agricultura y del Secretario del Tesoro como miembros de la Junta, y suprimió los cargos de los miembros designados de la Junta Agrícola Federal, excepto el de Presidente, cuyo título se cambió por el de Gobernador de la Administración de Crédito Agrícola.

Ley de comercialización agrícola

El crack bursátil del 24 de octubre de 1929 (llamado Jueves Negro) marcó el inicio de la peor depresión de la historia de Estados Unidos, de la que el país no empezó a recuperarse realmente hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial. En 1933, más de 13 millones de estadounidenses estaban sin trabajo, decenas de miles de empresas habían fracasado y el número de ejecuciones hipotecarias en las explotaciones agrícolas aumentaba.

La ayuda federal directa a los desempleados iba en contra de las firmes convicciones del presidente Herbert Hoover sobre el papel limitado del gobierno. Por ello, respondió a la crisis económica con el objetivo de que la gente volviera a trabajar, en lugar de conceder ayudas directas. En octubre de 1930, creó el Comité Presidencial de Emergencia para el Empleo (que posteriormente pasó a llamarse Organización Presidencial para el Alivio del Desempleo) para coordinar los esfuerzos de las agencias locales de bienestar social.

¿Cómo ha ayudado el nuevo acuerdo a los agricultores?

Después de la Guerra Civil, los agricultores tenían cada vez más dificultades económicas. El crecimiento de las ciudades y de los ferrocarriles abrió nuevos mercados para los productos agrícolas, y los industriales encontraron nuevas formas de procesarlos para convertirlos en alimentos preparados. Pero poco del dinero de estos nuevos mercados fue a parar a los agricultores, sino a los ferrocarriles, otros distribuidores y procesadores. (Esta tendencia -en la que los agricultores reciben cada vez menos de lo que los consumidores pagan por los alimentos- ha continuado hasta nuestros días). Las nuevas tecnologías, por su parte, hicieron que los agricultores fueran más eficientes: podían producir más con menos trabajo a partir de la misma tierra. Pero la costosa maquinaria introdujo lo que los economistas llaman una economía de escala: Sólo los grandes agricultores podían permitirse la tecnología, por lo que los agricultores tenían que expandirse, o verse obligados a abandonar la tierra, como ocurrió con muchos. (Esta tendencia también se mantendría a lo largo del siglo XX).

Durante la Primera Guerra Mundial, la demanda de productos agrícolas se disparó. En Europa, las granjas estaban siendo destruidas por la guerra, mientras los hombres que las trabajaban eran reclutados por los ejércitos. De repente, los agricultores de Estados Unidos tenían un mercado para todo lo que podían cultivar, y más. Los estadounidenses se enfrentaron a la escasez de alimentos y se les instó a ahorrar comida y a plantar huertos. El gobierno estadounidense garantizó los precios de los productos agrícolas para abastecer al ejército. Para satisfacer la demanda, los agricultores aumentaron sus hectáreas y ampliaron sus rebaños -en muchos casos, pidiendo dinero prestado- y durante unos años disfrutaron de una rara prosperidad.

Administración de seguridad agrícola

La Primera Guerra Mundial obligó a los agricultores de Iowa a producir más, incluso cuando sus hijos y sus empleados eran reclutados por el ejército. El gobierno apeló al patriotismo y al bolsillo de los agricultores. Los carteles «La comida ganará la guerra» se colocaron por todas partes. Y lo que es más importante, el gobierno federal garantizó precios altos para el maíz, el trigo y el ganado. Los granjeros de Iowa respondieron con entusiasmo, aumentando sus rebaños, cultivando más hectáreas e invirtiendo en nuevos equipos e instalaciones. Y la producción aumentó rápidamente. También lo hizo el precio de la tierra.

Esa capacidad de producción no desapareció cuando terminó la guerra en 1918. Los agricultores siguieron produciendo cifras récord. Los campos europeos volvieron a cultivarse después de la guerra y esos países necesitaron comprar menos a Estados Unidos. Los excedentes agrícolas estadounidenses comenzaron a acumularse. En mayo de 1920, el gobierno federal dejó de garantizar precios elevados y, de repente, los precios de los productos agrícolas se desplomaron. Los precios de la tierra también lo hicieron, y quienes habían especulado con el aumento del valor de la tierra se vieron incapaces de pagar sus préstamos. Muchos bancos rurales que habían financiado esos préstamos quebraron, y el Medio Oeste comenzó una década de tiempos difíciles. Los agricultores siguieron produciendo excedentes y los precios se hundieron aún más. Para Iowa, la Depresión no comenzó en 1929, cuando el mercado de valores se desplomó. Sólo empeoró.